阿薩姆公司不僅是大英帝國在印度殖民地的第一家茶葉種植公司，也是19世紀中國之外茶行業(yè)第一家茶葉上市先驅(qū)公司。阿薩姆公司的歷史不僅僅是帝國茶產(chǎn)業(yè)的歷史，也是阿薩姆地區(qū)社會和經(jīng)濟發(fā)展歷史的重要組成部分。
從18世紀開始，英國東印度公司進口中國茶葉在英國和歐洲銷售，東印度公司在茶葉采購、運輸、拍賣、分銷和市場推廣已經(jīng)積累了相當豐富的經(jīng)驗，而在茶葉品種、種植、制作和管理技術(shù)等方面基本上一無所知。
從1835年至1839年，在英國東印度公司直接領(lǐng)導下，阿薩姆茶葉試驗場主管布魯斯在中國制茶師的指導下，經(jīng)過幾年艱難的開拓，砍伐叢林中的原始森林、清除土地的雜草，在上阿薩姆地區(qū)的薩地亞、迪布魯格爾、錫布魯格爾以及阿薩姆東南部區(qū)域那加山脈山麓下，開墾建立了許多新的茶葉種植園，種植土生的阿薩姆茶樹品種和從中國盜取的中國茶樹品種。1839年1月10日第一批阿薩姆紅茶在倫敦拍賣成功。
阿薩姆茶樹試驗種植成功以及阿薩姆茶葉在倫敦拍賣取得的效益，引起了眾多英國商人和資本家的無限聯(lián)想和蠢蠢欲動。英國東印度公司對發(fā)展印度茶產(chǎn)業(yè)的戰(zhàn)略規(guī)劃是首先由東印度公司主導進行茶葉種植試驗，以證明在阿薩姆地區(qū)和其它地區(qū)茶葉種植是可以商業(yè)化的。然后，將阿薩姆地區(qū)的土地及茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)交給股份制公司或私人企業(yè)去開發(fā)。這也是英國東印度公司在其殖民地運用非常熟練的“種植園經(jīng)濟”發(fā)展模式，即單一經(jīng)濟作物的大規(guī)模密集型商品農(nóng)業(yè)。如同英國東印度公司17世紀中葉在加勒比海地區(qū)建立甘蔗種植園的模式一樣，這種模式也奠定了印度和后來的錫蘭（現(xiàn)斯里蘭卡）、肯尼亞茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展模式。當然這與當時英國議會對印度殖民政策已經(jīng)發(fā)生了重大的調(diào)整有密切關(guān)系。
19世紀初，隨著英國國內(nèi)工業(yè)革命的高速發(fā)展，英國對印度殖民地的新殖民政策重心是把印度大陸變成英國商品的市場和原料產(chǎn)地。1833年英國議會終止了東印度公司在印度的貿(mào)易壟斷權(quán)，完全開放印度市場，印度豐富的原料資源和巨大的市場空間吸引了無數(shù)垂涎欲滴的英國商人。1834年在英國東印度公司和英屬印度政府的雙重體制組建的茶葉委員會擔負起發(fā)展帝國茶產(chǎn)業(yè)的重任，領(lǐng)導了竊取中國茶葉品種、技術(shù)及建立阿薩姆茶葉試驗場工作。
1838年末，東印度公司認為由公司主導的阿薩姆地區(qū)茶樹種植試驗已經(jīng)初步取得了成功。同年，東印度公司廢黜阿洪王國最后一任國王普朗達·辛哈，阿薩姆地區(qū)完全被東印度公司的控制，阿薩姆地區(qū)成為殖民地的領(lǐng)土。1838年，東印度公司頒布《阿薩姆荒地法1838》，將阿薩姆地區(qū)所謂的“荒地”全部收為東印度公司所有，為英國股份公司或者私人公司進入和開發(fā)阿薩姆茶葉種植園提供了充足的土地條件。1839年1月10日，倫敦茶葉拍賣大廳首次阿薩姆紅茶的拍賣成功，使得阿薩姆茶葉名聲大振。東印度公司認為將茶葉種植商業(yè)化交給企業(yè)去開拓發(fā)展的條件已經(jīng)成熟，東印度公司愿意將在阿薩姆茶葉試驗場和種植園轉(zhuǎn)賣給私人公司。
1839年，英國東印度公司擬將阿薩姆茶葉試驗場和種植園“留給私人企業(yè)去投資和從事這項生意”的消息一經(jīng)傳出，吸引了一批與東印度公司業(yè)務關(guān)系密切和長期從事中國貿(mào)易的知名茶葉批發(fā)商、貿(mào)易商的極大興趣，他們敏銳的商業(yè)嗅覺和精確判斷，促使他們立刻意識到茶產(chǎn)業(yè)未來盈利的前景。隨即，英國倫敦就有4家公司、加爾各答就有1家公司迫不及待地向東印度公司提出申請，要求將東印度公司現(xiàn)有在阿薩姆試驗茶園轉(zhuǎn)讓給他們壟斷經(jīng)營。英國東印度公司董事會保持著冷靜的態(tài)度，董事會認為，“已有恰當?shù)恼?，鼓勵和支持所有受人尊敬的資本家，他們渴望進行高效率和大規(guī)模茶葉種植，（只要）符合個體的權(quán)利、防止壟斷、保護當?shù)氐睦??！?/p>
東印度公司的這個政策，奠定了未來的印度殖民地茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)的戰(zhàn)略方向，將完全開放茶產(chǎn)業(yè)，由企業(yè)自由競爭。
1839年2月4日，倫敦的科侯公司、鄧尼爾公司和圖洛克公司首先向東印度公司董事會提出了轉(zhuǎn)讓茶園的申請。
2月12日，由金史密斯公司律師兼秘書沃爾特·普里多和以拉彭特為首的一些與東印度公司業(yè)務和利益有關(guān)聯(lián)的13家公司代表和3名商人行動更為迅速，他們立刻聚集在倫敦大溫徹斯特街6號大樓舉行召集會議，英國著名“川寧”茶葉公司的理查德·川寧也參加了會議。會議提出“（我們）應當立刻成立一個臨時委員會，目的是獲得更多有關(guān)阿薩姆茶葉品質(zhì)、生產(chǎn)成本和其他相關(guān)的信息（如果有的話）。同時，也應該與東印度公司和政府管理委員會溝通，以確定我們組織種植和生產(chǎn)這樣的茶葉，他們會給與我們什么樣支持？如果東印度公司轉(zhuǎn)讓他們在阿薩姆建立的茶葉試驗場，他們有什么條款要求？”。
2月14日，“臨時委員會”再次開會正式?jīng)Q定立刻成立了英國第一家茶葉種植股份有限公司—“阿薩姆股份有限公司（Assam Company）”，選舉拉彭特為主席，沃爾特·普里多為秘書。新成立的阿薩姆股份有限公司將通過股份制公司模式，向社會發(fā)行股票的形式募集資金，進入印度的茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)，用公司雄心勃勃的擴張為英國創(chuàng)造了滾滾的財富。這種模式后來被英國人不斷演進，開啟了國際茶葉大規(guī)模商業(yè)化生產(chǎn)、貿(mào)易和財富的新時代。
新公司成立的消息馬上引起了英國媒體的關(guān)注，1839年4月《泰晤士報》報道：一群倫敦商人發(fā)起成立了“阿薩姆股份有限公司”?？傎Y本50萬英鎊，分成1萬股，每股50英鎊，其中計劃留下2千股在印度集資。倫敦另外一家報紙報道說：“一家聯(lián)合股份公司在本市成立，該公司是為了在阿薩姆種植新發(fā)現(xiàn)的茶樹而成立。他們計劃首先與印度最高政府達成條約，購買東印度公司在阿薩姆的種植園；然后進行茶樹種植生產(chǎn)，并將茶葉進口到英國。該投資項目已經(jīng)進行了多次的磋商，主要由與印度有貿(mào)易關(guān)系的商業(yè)公司和茶葉貿(mào)易龍頭公司參與。在發(fā)布正式公告之前，合適的股份比例將被商定，籌集資金50萬英鎊。而且表明，已經(jīng)與貿(mào)易委員會和東印度公司建立了聯(lián)系，準備談判購買阿薩姆茶園事宜?！?/p>
巧合的是，1839年2月12日，一家英國人和孟加拉人合資的公司“孟加拉茶葉協(xié)會”也在加爾各答正式成立，總投資100萬盧比。孟加拉茶葉協(xié)會主要股東包括茶葉委員會主席詹姆斯·帕特、加爾各答“卡爾-泰戈爾公司”的合伙人威廉·卡爾、威廉·普林瑟普、孟加拉人德瓦爾卡納特·泰戈爾，另外還有3名印度人：珀羅索諾·泰戈爾、拉斯托姆吉·科瓦爾杰和莫逖拉爾·希爾。孟加拉茶葉協(xié)會也立刻向東印度公司提出申請，要求進入阿薩姆的茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)。
股東之一德瓦爾卡納特·泰戈爾是19世紀30-40年代孟加拉最著名的實業(yè)家和企業(yè)家之一，他的孫子就是后來大名鼎鼎的印度著名詩人、文學家和諾貝爾文學獎得主的羅賓德拉納特·泰戈爾。德瓦爾卡納特·泰戈爾出身于孟加拉顯赫的“柴明達爾”（地主）家族，他從小受過良好的英式教育，1810年16歲時前往加爾各答跟隨著名的英國律師羅伯特·弗格森實習。德瓦爾卡納特后來加入東印度公司，為英國東印度公司效勞多年。他精明聰慧、善于社交，他深深地意識到，孟加拉人要想事業(yè)飛騰圖達，必須依靠英國人。因此在東印度公司工作期間，他與英國人建立了良好的關(guān)系。
1834年6月份，他辭去在東印度公司的職位，繼承了他父親巨額的財產(chǎn)，開始創(chuàng)立自己的事業(yè)。他緊密地與英國商人合作，創(chuàng)立合資的銀行、保險和航運公司。
1828年，他成為第一個孟加拉籍銀行董事。
1829年，他在加爾各答成立了聯(lián)合銀行。他與英國人威廉·卡爾、威廉·普林瑟普合作創(chuàng)立了經(jīng)營黃麻、靛藍、煤礦、鹽業(yè)工廠和鴉片等商品貿(mào)易的“卡爾-泰戈爾公司”?？?泰戈爾公司也是從事與中國鴉片貿(mào)易的公司之一，是東印度公司特別選定的印度鴉片代理公司，這使得德瓦爾卡納特成為當時加爾各答最富有的實業(yè)家和資本家之一。
德瓦爾卡納特通過他的老朋友，東印度公司茶葉委員會秘書戈登了解到東印度公司有意轉(zhuǎn)讓在阿薩姆茶葉試驗場和種植園，商業(yè)敏銳的德瓦爾卡納特預測到了茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展?jié)摿凸饷鞯那熬啊Ｒ虼嗽诳?泰戈爾公司合伙人威廉·普林瑟普的組織下，成立了“孟加拉茶葉協(xié)會”，孟加拉茶葉協(xié)會成為卡爾·泰戈爾公司旗下的聯(lián)合股份公司。威廉·普林瑟普為了拉攏茶葉委員會戈登秘書，還把戈登的親戚唐納德·戈登拉入卡爾-泰戈爾公司擔任助理，唐納德·戈登1840年5月也成為卡爾-泰戈爾公司合伙人。戈登秘書是鴉片貿(mào)易公司麥金托什公司的合伙人，早與威廉·普林瑟普和德瓦爾卡納特·泰戈爾有緊密的鴉片貿(mào)易合作，三人關(guān)系十分密切。1836年，唐納德·戈登擔任卡爾-泰戈爾公司的助理期間，他幫助戈登秘書從卡爾-泰戈爾公司合伙人威廉·卡爾借到貸款，支持戈登秘書從印度販賣運輸鴉片到中國廣東。
此時此刻，倫敦的阿薩姆公司和加爾各答的孟加拉茶葉協(xié)會這兩家公司都向英屬印度政府提出要求，都希望能各自壟斷印度大陸的茶葉種植業(yè)。其實在當時的政治形勢下，兩家公司都心照不宣，明白壟斷經(jīng)營幾乎不太可能。很明顯，兩家公司都認為，與其兩家相爭，不如加爾各答公司和倫敦公司立即聯(lián)合起來，共同購買東印度公司在阿薩姆的茶園，將可以達到壟斷的目的。
5月1日，孟加拉茶葉協(xié)會即收到倫敦阿薩姆公司的來信，提出了建立合資公司的設想，提請普林瑟普召集認股人會議商議。1839年5月30日在普林瑟普的召集下，兩家公司在加爾各答卡爾-泰戈爾公司召開第一次全體大會，63名認股人參加了會議。雙方經(jīng)過商討一致同意聯(lián)合成立股份公司，即“阿薩姆公司”。他們一致認為：“這樣聯(lián)合的利益，可以使得東印度公司認為早期建立起重要的（茶葉）貿(mào)易，在膽量上和措施上是對孟加拉政府有更好的保證?！痹谠摯螘h上通過了一項會議決議：“孟加拉茶葉協(xié)會與倫敦公司合作的形式與條件，由印度當?shù)氐拿霞永枞~協(xié)會選舉的董事組成董事會，管理在印度的業(yè)務?！币簿褪钦f，新聯(lián)合成立的阿薩姆公司是具有特殊的雙重董事會的奇怪機構(gòu)。一個董事會設立在倫敦，另一個董事會設立在加爾各答。倫敦董事會權(quán)力高于加爾各答董事會。倫敦董事會由16名董事組成，主席喬治·拉彭特爵士。加爾各答董事會由9名董事組成，董事會主席由西奧多·狄更斯擔任，普林瑟普擔任秘書。1840年8月西奧多·狄更斯辭去主席職務，普林瑟普擔任加爾各答董事會第二任主席。在這次會議上，阿薩姆公司董事會確定了股份比例，倫敦公司占8千股份，加爾各答公司占2千股份；其中加爾各答公司分配給了德瓦爾卡納特·泰戈爾和莫逖拉爾·希爾個人股份各100股、卡爾·泰戈爾公司股份400股。另外，威廉·卡爾、威廉·普林瑟普和泰勒個人各100股，帕拉桑納·泰戈爾30股，拉曼斯·泰戈爾20股，約翰·卡爾和唐納德·戈登各25股。這樣，大英帝國第一家茶葉種植的先驅(qū)公司—阿薩姆公司終于誕生了。
本文節(jié)選自《帝國茶園》
